Montée sur le trône à 18 ans pour gouverner en compagnie de son frère Ptolémée alors âgé de 12 ans, elle fut vite déposée par une cabale de loyalistes patriarcaux selon lesquels son autorité devait être subordonnée à celle de son frère. Tandis qu'elle était en exil, Ptolémée se fourvoya en faisant assassiner Pompée qui avait quitté Rome pour échapper à l'ire de César. Ptolémée espérait ainsi gagner la faveur de César, mais ce dernier fut exaspéré par cette trahison : Pompée était aussi son gendre. La guerre est une chose, la trahison en est une autre, comme il le découvrirait bientôt.

Cléopâtre profita de cette situation et devint la maîtresse de César. Elle lui donna un fils, Ptolémée Caesar, dit Césarion (petit César). Mais Jules César désigna son petit-neveu Octavien comme héritier légitime au lieu de reconnaître le fils de Cléopâtre. Elle se rendit à Rome à l'époque de l'assassinat de César et, en 42 av. J.-C., fut convoquée par Marc Antoine, membre d'un triumvirat depuis la mort de César, qui doutait de sa loyauté. De leur rencontre, qui le rassura indubitablement sur ce point, naîtront des jumeaux.

La fin de Cléopâtre fut elle aussi dramatique. Antoine voulait l'épouser en égypte, mais il était marié à Octavie, la soeur d'Octavien. Outragé, ce dernier convainquit le Sénat d'entrer en guerre contre l'égypte. Après la bataille navale d'Actium, Octavien envahit l'égypte et les armées d'Antoine capitulèrent pour rentrer à Rome. Antoine et Cléopâtre se suicidèrent tous deux, celle-ci par une morsure de serpent.

Le nom Ramsès fut porté par onze pharaons du Nouvel Empire, les XIXe et XXe dynasties d'égypte, mais on se souvient surtout de Ramsès II, dit Ramsès le Grand. Représenté sur l'un des célèbres temples d'Abou Simbel, il gouverna pendant 66 ans au XIIIe siècle av. J.-C. et mourut à l'âge de 90 ans. Pharaon guerrier, il signa toutefois le premier traité de paix connu de l'histoire.